中世纪音乐时期约为公元800年至1400年。教会是当时人们的生活重心,具有政治、经济、文化的重要地位,艺术家在宗教中生存,因此当时艺术与宗教息息相关。音乐多以宗教仪式或歌唱颂歌为主,以功能为重。例如格里高利圣咏。歌词多是采自圣经。所以声乐在中世纪得到了很大的发展,形成了许多新的音乐形式。与此同时,器乐主要通过世俗音乐的形式得以发展,当时主要的乐器有鲁特琴等。中世纪音乐的一个重要特征是从原始的单音音乐到复调音乐的过渡。此外在音乐理论上,中世纪音乐也有了很大的发展,产生总结出了对位法的理论和线谱记谱法。乐器的发明与制作在中世纪也有了不小的进展,长号、小号和圆号等乐器在当时已开始流行,弓弦乐器(如维奥尔琴)也有了普遍的应用。
余坐石上
(Ich saz ûf eime steine)
余坐石上兮交足纏紆,
肘膝相承兮掌懷頜頰。
苦思悠悠兮惆悵沉鬱,
人生何如兮無解可獲,
至寶有三兮何得無一失,
美名富貴兮相辱而相傷,
天之恩寵兮三者之至高。
願得三者兮同歸於一處,
憾其不得兮惟遙不可及,
世間美名兮富貴與天恩,
難容一處兮無計之可施。
叛亂兮隐匿,
暴力兮通衢,
和平兮正義,
二者兮兩傷。
亂曰:三寶之保全兮,唯因二者之安康。