俄罗斯作曲家、音乐教育家,被誉为伟大的俄罗斯音乐大师。中国乐迷习惯称呼其为“老柴”。出生于沃特金斯克一个军人世家,家境富裕。从小在母亲的教导下学习钢琴,由于父亲的反对,进入法学院学习,毕业以后在法院工作。22岁时柴可夫斯基辞职,进入圣彼得堡音乐学院跟随安东·鲁宾斯坦学习音乐创作。毕业后担任了莫斯科音乐学院教授。在与崇拜自己的女学生婚姻破裂后,企图自杀,他的朋友把他送到外国疗养。这期间开始和一个热爱音乐的俄国铁路大亨富孀梅克夫人通信。后来梅克夫人成为他的资助人,柴可夫斯基后阶段的许多作品都题献给这位夫人。他在1877-1890年间与梅克夫人互写了超过1200封信件,两人互为对方的精神慰藉,但奇妙的是两个人除了几次偶遇外都始终坚持避而不见,如今这被普遍认为可能与柴可夫斯基隐藏的同性恋倾向有关。当他们14年的书信往来因为梅克夫人声称公司破产而终止时,柴可夫斯基受到了极大的打击。在度过了孤独的3年后,1893年在圣彼得堡指挥了“b小调第6交响曲 悲怆”的首演9天后在当地去世。他的死疑点重重,官方说法是他喝了带有霍乱病毒的水而染病身亡。但另一种说法是自己服用砒霜而自杀。但是,这都限于猜测,真正的原因直到现在还是一个谜。他的音乐平易近人,旋律优美,所以往往成为很多乐迷的入门作曲家。
浪漫主义音乐是古典主义音乐(维也纳古典乐派)的延续和发展,是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。如果按时间划分大概为1820年至1900年之间。如果用历史事件来划分,“浪漫主义音乐”则可以从1813年霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。浪漫主义音乐比起之前的维也纳古典乐派的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说看轻形式和结构。浪漫主义音乐往往富于想象力,相当多的浪漫主义音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,浪漫主义晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派和欧洲各地的民族乐派等。