德国作曲家。一生共创作了9部编号交响曲、35部钢琴奏鸣曲、10部小提琴奏鸣曲、16部弦乐四重奏、1部歌剧及2部弥撒曲等。他不仅是古典主义音乐的集大成者,同时又是浪漫主义音乐的开创者。贝多芬5岁时可能患有中耳炎,为其日后的耳疾埋下了祸根。他很小就开始接受音乐训练,启蒙老师是他的父亲。1781年贝多芬跟随乐队指挥与歌剧作曲家尼弗学习钢琴和作曲,这位老师对贝多芬的悉心栽培使贝多芬受益匪浅。1792年贝多芬到维也纳拜师海顿,但是两人由于性格差异过大并不投机。贝多芬30岁时才开始写第一部交响曲,而从1796年开始便已感到听觉日渐衰弱,这困扰着贝多芬并使他一度意志消沉,并于1802年立下著名的“海林根施塔特遗嘱”。但是贝多芬终究没有被病魔打垮,而1808年上演的“第五交响曲 命运”则彻底宣告他扼住了命运的咽喉:挣扎的第一乐章与胜利的第四乐章颇有概括贝多芬本人经历的含义。1819年贝多芬最终全聋,但是他仍然坚持并完成了代表他最高艺术成就的杰作“第九交响曲 合唱”,总结了他光辉的、史诗般的一生,表达了人类对美好愿望的向往。1827年贝多芬于维也纳去世。由于其传奇的经历与不朽的作品被尊称为“乐圣”。
古典主义音乐指的是1750至1820年时期的西方主流音乐。海顿、莫扎特、贝多芬是古典主义音乐的杰出代表,由于他们都在维也纳度过自己的创作成熟时期,因而也被人称作“维也纳古典乐派”。古典主义音乐承继巴洛克音乐的发展,是欧洲音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。这个时代出现了多乐章的交响曲、独奏协奏曲、弦乐四重奏、多乐章奏鸣曲等等体裁。而奏鸣曲式和回旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式,影响直至二十世纪。乐队编制比巴洛克时期增大,乐队由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现,逐渐取代了大键琴的地位。随着法国大革命对社会造成的冲击,作曲家的生计也受到影响,由最初依赖宫廷、教会供养转变为独立的自由作曲家。