奥地利作曲家。维也纳古典乐派的奠基人,被誉称交响曲之父和弦乐四重奏之父。出生于奥匈边境的一个叫做罗劳的村子的一个贫穷的车匠家庭。1737或1738年,海顿被送到海茵堡附近的亲戚家,以接受那里教堂唱诗班的训练。1740年被当时圣斯德望主教座堂的乐长罗伊特发现并送往维也纳,之后的9年海顿一直在那里的儿童合唱团唱歌,其中最后的4年他的弟弟米歇尔·海顿也在。1749年海顿离开合唱团开始了自由音乐人的生涯。在这之后10年的艰难岁月里,海顿做过很多不同的工作,主要当过意大利作曲家波尔波拉的随从,这段经历据他说“教会了自己作曲的基础”。1757年,海顿得到了他的第一个重要职位,担任莫尔辛公爵的乐长,并且有一支乐队供他指挥。这给海顿的创作带来了极大的便利。不过之后莫尔辛公爵出现了财政问题使他不得不解散了乐队,海顿只能另谋出路。很快,在1761年海顿27岁的时候,他又成为了匈牙利埃斯特哈齐大公的副乐长,之后升任乐长,任职达30年之久。1781年海顿和莫扎特成为了好朋友,他比莫扎特大24岁。两人经常一起演奏弦乐四重奏。他对莫扎特以后的作品有很深的影响。1790年大公去世,没有音乐品味的继任者解散了乐队。海顿重获自由。他前往伦敦并取得了一系列成功。之后他回到维也纳,完成了一系列重要的代表作品:包括清唱剧“创世纪”、“四季”,弦乐四重奏“皇帝”、“日出”等。海顿在拿破仑攻陷维也纳后不久去世。海顿同莫扎特和贝多芬三人为维也纳古典乐派的杰出代表,绰号为“海顿爸爸”。
古典主义音乐指的是1750至1820年时期的西方主流音乐。海顿、莫扎特、贝多芬是古典主义音乐的杰出代表,由于他们都在维也纳度过自己的创作成熟时期,因而也被人称作“维也纳古典乐派”。古典主义音乐承继巴洛克音乐的发展,是欧洲音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。这个时代出现了多乐章的交响曲、独奏协奏曲、弦乐四重奏、多乐章奏鸣曲等等体裁。而奏鸣曲式和回旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式,影响直至二十世纪。乐队编制比巴洛克时期增大,乐队由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现,逐渐取代了大键琴的地位。随着法国大革命对社会造成的冲击,作曲家的生计也受到影响,由最初依赖宫廷、教会供养转变为独立的自由作曲家。