法国作曲家。早年学医,1821年赴巴黎入医科学校,由于受不了解剖课上和标本室里的恐怖景象而放弃学医。少年时曾学习长笛和竖笛,后来学习过吉他的最基本技术,但却从来没有学习过钢琴。1826年柏辽兹进入巴黎音乐学院正式开始音乐学习,1828年完成学业,1830年写就“幻想交响曲”,副标题是“一个艺术家生涯中的插曲”,是标题交响曲和交响诗的榜样,被认为是确立19世纪浪漫主义音乐风格最重要的作品。柏辽兹的经济状况在1838年前一直很糟糕,虽然也有获得罗马大奖,以及受法国政府邀约创作“安魂曲”这样的肯定,但是他的大部分作品并没有为他带来足够的收入。他不得不靠撰写大量的音乐评论来增加收入,尽管他本人表示对这项工作很厌恶,但是他妙语连珠的评论也证明了他有作为一名音乐评论家的天分,直到帕格尼尼为邀约“哈罗尔德在意大利”所支付的款项才一定程度上使柏辽兹摆脱了贫困。1867年他的儿子在哈瓦那服役期间死去,使柏辽兹的精神崩溃,他烧毁了自己的大部分手稿和收藏品,只保留了门德尔松赠送给他的指挥棒和一把帕格尼尼送给他的吉他。最终他在1869年去世。
浪漫主义音乐是古典主义音乐(维也纳古典乐派)的延续和发展,是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。如果按时间划分大概为1820年至1900年之间。如果用历史事件来划分,“浪漫主义音乐”则可以从1813年霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。浪漫主义音乐比起之前的维也纳古典乐派的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说看轻形式和结构。浪漫主义音乐往往富于想象力,相当多的浪漫主义音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,浪漫主义晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派和欧洲各地的民族乐派等。