德国作曲家,指挥家,钢琴家,音乐教育家,音乐学家,德奥晚期浪漫主义代表人物之一。出生于莫斯科,是一个乐团小提琴手的儿子。他的父亲给予了他早期音乐教育。1872年全家搬到美因河畔的法兰克福。早在11岁时,普菲茨纳就创作他的第1部作品。1884年,他创作了第1首留传下来的歌曲。1886-1890年,普菲茨纳就读于法兰克福高等音乐学院,跟随伊万·克诺尔学习作曲并跟随詹姆斯·克瓦斯特学习钢琴。他在1892-1893年于科布伦茨音乐学院学习。1894年开始在美因茨剧院担任志愿指挥。1897年移居柏林,并成为柏林施特恩音乐学院的教师。1903年成为柏林市西剧院首席乐团指挥。1917年,被认为是普菲茨纳最重要的作品“帕莱斯特里纳”由布鲁诺·瓦尔特在慕尼黑摄政王剧院首演。同年普菲茨纳出版了“未来主义的危险”一书,与布索尼“音乐艺术的新美学纲要”的新音乐观点进行辩论。1920年,他出版“颓废音乐的新美学:一个堕落的征兆?”,批判新音乐概念的创造者保罗·贝克,这本书依据叔本华主义而在他的美学观点上迸发出了光辉。一战战败后阿尔萨斯-洛林被法国侵夺,普菲茨纳也在1919年从斯特拉斯堡撤出到了阿莫湖畔的下勋道夫。1919-1920年间他担任慕尼黑爱乐乐团客座指挥。1920年,他在普鲁士艺术学院主持一个大师班。1929年普菲茨纳60岁诞辰纪念,他获得了很大的公众认可。不过好景不长,二战爆发后,他的女儿艾格尼丝自杀。他次儿子彼得在1944年阵亡于苏联。普菲茨纳在1945年逃至加米施-帕滕基的一个难民营避难。第二年,他搬进了慕尼黑-拉梅斯道夫疗养院。1948年,他在反德势力“去纳粹化”逆流中在慕尼黑法庭被归为“不受法律保护”类。1949年,他死在前往萨尔茨堡途中的第2次中风。他被埋葬在维也纳的中央公墓的专用墓地。
浪漫主义音乐是古典主义音乐(维也纳古典乐派)的延续和发展,是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。如果按时间划分大概为1820年至1900年之间。如果用历史事件来划分,“浪漫主义音乐”则可以从1813年霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。浪漫主义音乐比起之前的维也纳古典乐派的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说看轻形式和结构。浪漫主义音乐往往富于想象力,相当多的浪漫主义音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,浪漫主义晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派和欧洲各地的民族乐派等。