中世纪音乐时期约为公元800年至1400年。教会是当时人们的生活重心,具有政治、经济、文化的重要地位,艺术家在宗教中生存,因此当时艺术与宗教息息相关。音乐多以宗教仪式或歌唱颂歌为主,以功能为重。例如格里高利圣咏。歌词多是采自圣经。所以声乐在中世纪得到了很大的发展,形成了许多新的音乐形式。与此同时,器乐主要通过世俗音乐的形式得以发展,当时主要的乐器有鲁特琴等。中世纪音乐的一个重要特征是从原始的单音音乐到复调音乐的过渡。此外在音乐理论上,中世纪音乐也有了很大的发展,产生总结出了对位法的理论和线谱记谱法。乐器的发明与制作在中世纪也有了不小的进展,长号、小号和圆号等乐器在当时已开始流行,弓弦乐器(如维奥尔琴)也有了普遍的应用。
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