法国作曲家,同时也是近代“印象主义”音乐的创始人。其祖父是贩酒商,后则成为一名木匠。他的父亲则曾在海军当兵7年,后来与妻子维多林定居圣日耳曼昂莱并经营一家中国瓷器专卖店。1870年普法战争期间,德彪西举家搬迁到戛纳的姑姐克莱门汀家。克莱门汀为德彪西安排了钢琴课,德彪西就此踏上了音乐的旅途。1872年,他进入巴黎音乐学院并学习了12年,之后他曾在俄罗斯给柴可夫斯基著名资助人梅克夫人的孩子当音乐教师,不过他与柴可夫斯基并没有什么联系。1889年巴黎举行世界博览会。德彪西在世博会上听到了印尼加美兰音乐,给他造成了极深刻的印象,促使了他融合东方音乐、西班牙舞曲和爵士乐特征的印象派风格的创立。虽然他本人极度反感对他音乐的“印象主义”标签,但是无疑他独特的风格对音乐的发展产生了极为深远的影响。1918年德彪西因直肠癌于巴黎逝世,享年55岁。
浪漫主义音乐是古典主义音乐(维也纳古典乐派)的延续和发展,是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。如果按时间划分大概为1820年至1900年之间。如果用历史事件来划分,“浪漫主义音乐”则可以从1813年霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。浪漫主义音乐比起之前的维也纳古典乐派的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说看轻形式和结构。浪漫主义音乐往往富于想象力,相当多的浪漫主义音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,浪漫主义晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派和欧洲各地的民族乐派等。