意大利作曲家。出生于莱尼亚戈。小时候师从其兄学习音乐,后在威尼斯的圣马可歌唱学校学习。1766年来到维也纳,1770年任宫廷歌剧院的指挥,并演出了他的第一部歌剧。此后他连续写了9部歌剧。1774年,他任宫廷作曲家和意大利歌剧指挥的职位。1778年他回到意大利,为威尼斯、罗马和米兰等地的歌剧院写作歌剧。1784年由于格鲁克的帮助,他的歌剧“斑蝶”得以在巴黎上演,获得成功。1788年开始担任维也纳宫廷乐长,专心指挥宫廷合唱团,直到退休。他是维也纳第一所音乐学院——1817年成立的演唱学院的院长。他同时还是一名成功的教师,他的学生有贝多芬、舒伯特和李斯特等。他的社会地位显赫,来往交接不外乎权贵和文化界名流。凡是牵涉到1775年以后维也纳音乐生活的大事,几乎处处都能感受到萨列里的参与和影响。就是这样的一个音乐权威,死后却蒙受了不白之冤,从他生前就开始逐渐流传一个谣言:莫扎特是被他毒死的。好事之徒口口相传,普希金据此传说写成一部诗剧,电影莫扎特传也对此有所描述。不过这个谣传却并无任何事实依据的支持。萨列里是个多产的作曲家,前后写过40多部歌剧、4部清唱剧和大量教堂音乐。
古典主义音乐指的是1750至1820年时期的西方主流音乐。海顿、莫扎特、贝多芬是古典主义音乐的杰出代表,由于他们都在维也纳度过自己的创作成熟时期,因而也被人称作“维也纳古典乐派”。古典主义音乐承继巴洛克音乐的发展,是欧洲音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。这个时代出现了多乐章的交响曲、独奏协奏曲、弦乐四重奏、多乐章奏鸣曲等等体裁。而奏鸣曲式和回旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式,影响直至二十世纪。乐队编制比巴洛克时期增大,乐队由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现,逐渐取代了大键琴的地位。随着法国大革命对社会造成的冲击,作曲家的生计也受到影响,由最初依赖宫廷、教会供养转变为独立的自由作曲家。