波西米亚作曲家,音乐理论家,音乐教育家。生于布拉格。父亲早亡,他的母亲却并不乐意教育他。雷哈10岁便离家出走投奔了他的叔叔,而他的叔叔约瑟夫·雷哈是一位大提琴家,也是他的音乐启蒙老师。1785年雷哈全家搬到波恩,他的叔叔为他找到了一个在乐队演奏小提琴的职位,而贝多芬正巧也在乐队演奏中提琴,两人随即结为了好友。之后雷哈并不满足于演奏小提琴,悄悄学习作曲并于1789年进入了波恩大学。之后战争爆发,波恩被法国占领导致雷哈逃往汉堡,他在汉堡靠教授作曲技巧为生。1799年他移居巴黎,但他的歌剧作曲家的梦想并没有实现。1801年他来到维也纳跟随萨列里等学习并创作了许多作品。但是在法军占领维也纳后,他又再次回到了巴黎,并长期担任巴黎音乐学院的教授,他的学生包括有李斯特、柏辽兹以及弗兰克。雷哈精于对位技巧,为木管五重奏的发展做出了贡献。他同时也是有名的音乐理论家,著有许多重要的理论著作。
古典主义音乐指的是1750至1820年时期的西方主流音乐。海顿、莫扎特、贝多芬是古典主义音乐的杰出代表,由于他们都在维也纳度过自己的创作成熟时期,因而也被人称作“维也纳古典乐派”。古典主义音乐承继巴洛克音乐的发展,是欧洲音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。这个时代出现了多乐章的交响曲、独奏协奏曲、弦乐四重奏、多乐章奏鸣曲等等体裁。而奏鸣曲式和回旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式,影响直至二十世纪。乐队编制比巴洛克时期增大,乐队由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现,逐渐取代了大键琴的地位。随着法国大革命对社会造成的冲击,作曲家的生计也受到影响,由最初依赖宫廷、教会供养转变为独立的自由作曲家。