俄罗斯作曲家,音乐教育家,五人强力集团之一。出生于季赫温。父亲是政府官员,而比他大22岁的哥哥则是一个有名的海员与探险家。里姆斯基-科萨科夫6岁时学习钢琴,虽然弹得不错可惜他对钢琴没有兴趣。他对于文学的兴趣更甚于音乐。同时由于哥哥的影响,他向往大海以及海上的生活。所以,在他12岁时,他在圣彼得堡进入海军军官候补生队,学习数学、导航以及科学知识,18岁时毕业。上学的同时,业余时间他继续学习钢琴、观赏歌剧及听音乐会,这些音乐上的熏陶起初是哥哥为了让害羞的弟弟融入社交圈而准备的,可是不知不觉,里姆斯基-科萨科夫喜欢上了音乐,并通过他的老师结识了巴拉基列夫、穆索尔斯基等人。在巴拉基列夫的鼓励下,他开始着手创作“第1交响曲”。之后随海军出海航行,在海上他一有空闲就创作“第1交响曲”,即便那时他还没有把作曲的技巧掌握得很好,但是他通过自学柏辽兹的配器法教材及自身极大的创作热情克服了重重的困难完成了作品。这部交响曲最终在1865年由巴拉基列夫指挥首演。里姆斯基-科萨科夫在1871年成为圣彼得堡音乐学院配器和作曲教授。他的学生有格拉祖诺夫、雷斯庇基、斯特拉文斯基和普罗科菲耶夫等。1882年后的大部分时间用在行政、指挥并抽空为穆索尔斯基的霍万兴那进行修订配器。1887年鲍罗丁逝世,其遗作“伊戈尔王”又由他和学生格拉祖诺夫完成并配器。利用工作的间隙他还创作出了自己两部代表作:“天方夜谭”与“西班牙随想曲”。里姆斯基-科萨科夫自己撰有和声及配器的教科书,并写有自传。