美国犹太裔作曲家,指挥家,作家,音乐讲师和钢琴家。出生于马萨诸塞州劳伦斯。请勿将他与电影配乐作曲家埃尔默·伯恩斯坦(代表作豪勇七蛟龙主题曲)相混淆。为示区分,埃尔默通常被简称为“西伯恩斯坦”、而伦纳德则被称为“东伯恩斯坦”。伯恩斯坦的父亲经营理发店生意,有时也会带小伯恩斯坦前往聆听钢琴或者交响音乐会。1935年伯恩斯坦进入哈佛大学,师从辟斯顿等并于1939年毕业。随后进入柯蒂斯音乐学院学习指挥。1941年担任波士顿交响乐团助理指挥,并师从谢尔盖·库塞维兹基和弗朗兹·莱纳。1943年他临时代替生病的瓦尔特上台指挥并大获成功,自此在乐坛崭露头角。1943年起频频担任纽约爱乐的客席指挥,后在1958年升任为该乐团音乐总监,成为第一位获得指挥国际级乐团殊荣的美国指挥家。1969年伯恩斯坦从纽约爱乐退休,后半生转往欧洲发展。原本他希望多花点时间作曲,不过显然事与愿违,多数时间都在从事欧洲知名乐团的客席指挥工作。他在欧洲最重要的功绩,是与维也纳爱乐乐团保持长久而良好的关系,留下许多经典录音。1989年他在柏林指挥贝多芬第九交响曲,地点分别是柏林爱乐厅和音乐会堂。而当时正值柏林墙倒下,超过20个国家的一亿人通过电视转播收看了这场音乐会。此后,伯恩斯坦所指挥的曲目范围逐步扩大,尤其以马勒的作品为最,这对马勒的作品起到了重要的推广作用。作为作曲家,伯恩斯坦一生共创作了3部交响曲、多部音乐剧以及一些歌剧歌曲等。伯恩斯坦1990年在纽约去世。虽然生儿育女,但是与布里顿、科普兰、柴可夫斯基一样,伯恩斯坦也是一位“同性恋”者。