英国作曲家,音乐学家。出生于伦敦。小时候视力不好,1923年中断学业做眼科手术,手术结果并不成功。他的视力之后越来越差并直至1860年彻底失明,不过他通过雇佣抄写员解决了这个困难。1829年进入皇家音乐学院学习。1834年起在学院任教,1837年成为教授。1847年因为学术上的争论辞职。1851年复职,1876年成为学院的院长。1883年被封为爵士,之后身体欠佳,不过他继续坚持工作。1887年在伦敦的家中去世。麦克法伦同时还是一个音乐学家,成立了亨德尔研究协会,并著有研究贝多芬庄严弥撒的分析论文。