当代作曲家,指挥家,在国际上享有盛名。出生于长沙。文化大革命期间下乡插队,自己学会了演奏弦乐器。由于人手短缺,他幸运地加入了一支京剧乐团,自此走上了音乐的道路。1978年考入北京中央音乐学院作曲系,随赵行道、黎英海学习作曲,随李华德学习指挥,取得音乐硕士学位。1986年获纽约哥伦比亚大学奖学金,随达维多夫斯基及周文中学习并获音乐艺术博士学位。在哥伦比亚大学期间他结识了许多作曲家,并了解到了格拉斯、凯奇、蒙克和莱奇等的音乐。他是达维多夫斯基、约翰·凯奇的追随者。以其非常规的乐器编制,音乐剧场以及自己的作品中的大量拼贴与引用闻名,